IGOR OLIVEIRA
[Membro do Instituto Histórico e Geográfico do RN - IHGRN]
Estevam José Dantas é um personagem que ocupa lugar de destaque na memória do
Estado potiguar, sobretudo, pelo acentuado conhecimento da língua latina. Filho
de Miguel Antônio Ribeiro Dantas e Joana Evangelista dos Prazeres Dantas,
nasceu no município de São José de Mipibu/RN, no dia 13 de agosto de 1860.
No mês seguinte ao seu nascimento, recebeu o sacramento do batismo pelas mãos
do padre Targino de Carvalho. Durante sua infância, seus estudos foram
realizados no Atheneu Norte-rio-grandense, e, posteriormente, no Ginásio
Pernambucano e no Colégio dos Padres Jesuítas, ambos no Recife/PE.
Com o intuito de se tornar padre, Estevam mudou-se para Roma e iniciou os
estudos filosóficos no Colégio Latino-Americano, bacharelando-se em ciências
filosóficas na Universidade Gregoriana, no ano de 1881. Também estudou teologia
e o direito canônico, recebendo a ordem do diaconato em 1882, na basílica de
São João de Latrão, em Roma.
Retornando ao Brasil, completou o curso eclesiástico nos seminários de Olinda e
Fortaleza, recebendo o sacramento da ordem no ano de 1884, e celebrou sua
primeira missa na igreja matriz de São José de Mipibu. Posteriormente, assumiu
diversas vezes a função de vigário nas cidades de Macau, Assu, Macaíba e Natal,
além de outras funções no Estado da Paraíba, onde ocupou a cadeira de teologia
normal, no Seminário Diocesano.
O cônego Estevam também atuou em prol da educação potiguar. Transferiu-se para
Mossoró e fundou o Colégio Santa Luzia, e foi o primeiro diretor do Colégio
Diocesano Santo Antônio. Em Natal, foi professor do Atheneu Norte-rio-grandense
e diretor do Colégio Santo Antônio. Também foi um grande conhecedor de latim e
italiano, elaborou traduções e escreveu poemas publicados pela imprensa.
Para o cônego José Adelino, o cônego Estevam foi um apaixonado do latim até a
morte e merece ser proclamado como o maior e o mais formoso latinista do Rio
Grande do Norte. Ele ainda afirma que o cônego Estevam era constantemente
requisitado pelos bispos da Paraíba e do Rio Grande do Norte quando tinham que
se dirigir à cúria romana, no intuito de melhor formular os despachos.
O cônego Estevam também atuou no campo político e cultural. Elegeu-se deputado
estadual em 1915, e foi membro do Instituto Histórico e Geográfico do Rio
Grande do Norte, onde exerceu o cargo de secretário, junto a Nestor dos Santos
Lima no período de 1915 a 1922. O cônego Estevam Dantas faleceu em Natal, a 29
de julho de 1929.
Este artigo faz parte da série “Nossas velhas figuras” do Instituto Histórico e
Geográfico do Rio Grande do Norte (IHGRN), coordenada por Gustavo Sobral e
André Felipe Pignataro, alusiva às comemorações dos 120 anos da mais antiga
instituição cultural potiguar, fundada em 29.03.1902.
FONTE – TRIBUNA DO NORTE
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